apfel

Wem ist wohl bewusst, dass er beim morgendlichen Apfel nicht in eine vermeintliche Frucht, sondern in einen aufgewölbten Blütenboden beißt. Allerdings ist dieser zur Fruchtreife fleischig, saftig und süß geworden (s. Vitrine Blütenpflanzen Früchte). Der Blütenboden umwächst die 5 Fruchtblätter vollständig und so weit, dass nur ein kurzer Teil der Griffel mit den Narben herausragt. Die Wände der Fruchtblätter werden pergamentartig und bilden in ihrer Gesamtheit das Kerngehäuse. Da, wo für den Botaniker die eigentliche Frucht beginnt, fängt für den Apfelkonsumenten der meist verschmähte „Griebs“ an.

Bis vor kurzem war man der Meinung, dass Kultur-Äpfel des Ergebnis von Bastardierungen kaukasischer und westasiatischer Äpfel sind. Ende der 90er Jahre unternahmen Wissenschaftler der Universität Oxford (UK) eine Expedition nach Mittelasien und stießen in einem nördlichen Ausläufer des Tienschan in fast noch ursprünglichen Wäldern auf Apfelbäume, deren Früchte in Größe und Geschmack denen unserer Kultursorten erstaunlich ähnlich sind. Die Molekularanalyse erbrachte den überraschenden Beweis, dass die modernen Äpfel in den untersuchten Markern völlig den in Kasachstan gesammelten Äpfeln M. sieversii entsprechen.
Als die Menschen begannen, große Wanderungen zu unternehmen, spielten sie eine Rolle bei der Verbreitung des Apfels. Kultursortenähnliche Formen, die bei archäologischen Ausgrabungen entlang antiker Handelsstraßen und Wanderwege wie der Seidenstraße gefunden wurden, belegen diese Annahme. In den Satteltaschen der Reittiere gelangten die Früchte vor ca. 5000 Jahren nach Westen. Hier ist die Wiege einer unüberschaubaren Zahl von Sorten.
Die alten Hochkulturen des Zweistromlandes besaßen in den Bergen gepflegte Apfelplantagen, das belegen 5000 Jahre alte Keilschrifttexte aus Babylonien. Der Apfelbaum hieß damals „Gisch Haschtur“. Es ist fraglich, ob der Apfel im alten Griechenland kultiviert wurde. Die „goldenen Äpfel“, die Äpfel der Hesperiden in den Sagen des klassischen Altertums, könnten auch Quitten oder Bitterorangen gewesen zu sein.

Der Apfelbaum Malus sieversii gehört zu den Rosengewächsen (Rosaceae). Die Gattung Malus umfasst ca. 55 Arten, alle Holzgewächse, die in Europa, Asien und Nordamerika verbreitet sind. Die großen Blüten werden an den Kurztrieben des alten Holzes gebildet. Sie stehen in doldenartigen Blütenständen. Die Endblüte oder „Königsblüte“ ist deutlich bevorzugt. 5 kurze dreieckige Kelchblätter umgeben die 5 weiß-rosa Kronblätter. Sie sind genagelt, d.h. sie verjüngen sich am Grund zu einem Stiel. Die 15-20 Staubblätter mit den gelben Staubbeuteln heben sich kontrastreich von den weißen Kronblättern ab. Meist übernehmen Bienen die Bestäubung.
Die 3-5 Griffel des unterständigen Fruchtknotens enden in scheibenförmigen Narben. Die 5 Fruchtblätter sind miteinander verwachsen, ihre Wände werden pergamentartig und bilden in ihrer Gesamtheit das Kerngehäuse. Als „Griebs“ wird es beim Apfelessen meist verschmäht. Zur Fruchtreife, die von Juli bis Oktober währen kann, entwickeln sich in den 5 Fruchtkammern jeweils zwei dunkelbraune glatte Samen, die Apfelkerne. Der Blütenbecher wird zum mächtigen, fleischigen, zuckerreichen und saftigen Apfel.
Der Blütenstiel erstarkt zu einem kräftigen Fruchtstiel und die 5 grünen Kelchblätter, mitunter auch Reste von Staubblättern bleiben am oberen Ende des Apfels in einer kleinen Grube als graue vertrocknete Blättchen erhalten.

Neben Rohgenuß werden Äpfel zu Mus, Gelee, Most und Wein oder im Kuchen verarbeitet, auch in Ringe geschnitten und getrocknet. Die Weltproduktion betrug Ende des vorigen Jahrhunderts 41 Mill. t.

An apple a day keeps the doctor away
Das alte englische Sprichwort bringt es auf den Punkt. Regelmäßig gegessen steigern Äpfel unser Wohlbefinden und halten den Arzt fern. In der Tat ist kaum eine andere Frucht so gesund. Auch wer sie kiloweise ißt, schädigt sich nicht. Im Gegenteil – in einem Apfel schlummern 300 verschiedene Inhaltsstoffe.
Ein mittelgroßer Apfel hat nur 50 Kalorien. Er enthält wenig Fett und fast kein Eiweiß. Rund 85 Prozent Wasser machen ihn zu einem idealen Durstlöscher. Seine leicht verdaulichen Kohlenhydrate in Form von Traubenzuckern sorgen bei Müdigkeit und Konzentrationsschwäche für schnelle Energie.
Roh und ungeschält kann ein Apfel noch mehr, denn 70 Prozent der wertvollen Stoffe stecken in der Schale und unmittelbar darunter. Er versorgt uns mit mehr als zwanzig Mineralstoffen und Spurenelementen. Dazu zählen insbesondere Kalium, Natrium, Eisen, Kalzium und Phosphor. Während Kalium und Natrium Blutdruck und Körperflüssigkeit im Gleichgewicht halten, ist Eisen für die Blutbildung unentbehrlich. Phosphor und Kalzium kräftigen Knochen und Zähne.
Direkt in der Schale verbergen sich lebenswichtige Vitamine. Besonders vitaminreich sind säuerliche Sorten. Bereits ein Boskoop enthält ein Viertel des täglichen Bedarfes an Vitamin C. Es steigert die körpereigenen Abwehrkräfte und schützt wie Vitamin E die Zellen. Die B-Vitamine 1, 2 und 6 stärken Haut, Haare und Nerven. ß-Carotin wird im Körper zu Vitamin A umgewandelt und verschafft uns einen guten Durchblick.
Farbstoffe lassen den Apfel nicht nur bunt erscheinen. Zusammen mit anderen Apfelstoffen beugen sie Herz-Kreislauf-Erkrankungen vor und mindern das Krebsrisiko. Sie verbessern zudem die Drüsenfunktionen und den Zellstoffwechsel. Unschlagbar ist der Apfel wegen seiner Ballaststoffe. Ihr Anteil ist außergewöhnlich hoch. Ein Apfel enthält bis zu 2,3 g Pektin. Dieser Ballaststoff sättigt wohltuend, senkt den Cholesterinspiegel, reguliert den Blutzucker und hilft bei der Verdauung. Darüber hinaus nimmt er schädliche Bakterien und Giftstoffe wie ein Schwamm auf. Die Wirkung des Pektins wird durch Fruchtsäuren unterstützt.
An vielen Orten unseres Körpers wirkt ein Apfel wahre Wunder und nebenbei schmeckt er auch noch gut. So gibt es eigentlich keinen Grund, keine Äpfel zu essen.