Georg Schweinfurth: Sammlung botanischer Zeichnungen im BGBM

Georg Schweinfurth – Forschungsreisen und Zeittafel

Georg Schweinfurths Pflanzenzeichnungen sind meist auf seinen Forschungsreisen, andere in öffentlichen oder privaten Gärten, seltener in Herbarien oder zu Hause entstanden. Das von ihm lang ersehnte Afrika betrat Schweinfurth erstmals im Dezember 1863, kurz vor seinem 27. Geburtstag, im ägyptischen Alexandria. Ein halbes Jahrhundert lang, von 1864 bis 1914, unternahm er von da an zahlreiche Forschungsreisen im Nordosten des Kontinentes, in Ägypten und im Sudan, in Eritrea, dem Südsudan und nordöstlichen Kongo. Weitere Reisen führten ihn nach Algerien und Tunesien, in den Libanon, in den Jemen und auf den Sokotra-Archipel vor der Ostspitze Afrikas. Schweinfurth gründete nie eine eigene Familie und zog, durch ein regelmäßiges Einkommen aus der Familienstiftung in Riga finanziell versorgt, ein Leben als Privatgelehrter einer Universitätskarriere vor. Derart ungebunden konnte er nicht nur von 1873 bis 1888 seinen festen Wohnsitz in Kairo nehmen, sondern auch bis zum Ausbruch des ersten Weltkrieges regelmäßig im Winterhalbjahr von Kairo aus die Region bereisen, „um dann bei zunehmender Wärme allmählich über Kairo, Italien, Frankreich und Belgien nach Norden zu ziehen, wobei er überall seine zahllosen Bekannten und Freunde traf. Nur den Hochsommer brachte er in Berlin zu, von wo aus er seine Heimatstadt Riga besuchte, worauf im Herbst mit den Zugvögeln eine entsprechende Rückreise erfolgte.“ (Stromer 1926).

Abgesehen von Schweinfurths selbst gut dokumentierten großen Reise im „Herzen von Afrika“ (80) ist die Rekonstruktion seiner Forschungsreisen und deren Verläufe deshalb oftmals schwierig und nur aus der Zusammenschau seiner Publikationen, Herbarbelege, Zeichnungen und Briefe im Detail annähernd möglich. Für die Forschungsreisen in den Sudan und Südsudan (1864, 1865–1866 und 1868–1871) hat dies Wickens (1972), vor allem gestützt auf seine Herbarbelege und Publikationen, unternommen.

Eine Übersicht seiner Forschungsreisen geben die nachfolgende Zusammenstellung und Karte. Eine etwas detailliertere Einordnung der Zeichnungen in den biografischen Kontext gibt die Zeittafel Georg Schweinfurth.